北京，正阳门外，明代北京最为繁华商业区，这里店铺林立、商贾云集、南来北往的行走商人争相贸易。从京师南郊村镇经卢沟桥、广安门、正阳门、棋盘街、大明门、承天门等集市，向北延伸到&ot;北门锁钥&ot;的居庸关，可以说透尽天下繁华所在。
正阳门外大街，京城有名的“醇香楼”门前，车水马龙，人进人出，生意好的很。
宋献策与李汝蘅、史可法、顾炎武、张溥等一行人，正有说有笑地往店里走去，店里的小二一见来了客人，满脸堆满笑容，热情地迎上前去，“哟，这不是宋爷吗？好些天都没见着了，快！里面请！”
宋献策笑道：“唉，最近事儿忙啊，要不是这几位大人相邀，我还出不来啊”
“那可不是，您老现在可是贵人啊，能不忙吗？”店小二巴结地说道。
“小二，今儿个难得咱们这些乡谊的有空，你把店里的名菜给上来，还有！有没有唱小曲的，也给咱们叫过来，给咱哥儿几个助兴！今天我请客。”家里颇有些家资的李汝蘅，倒是大方的很。
史可法笑了，“汝蘅啊，也只能你请了，谁叫你家资过万啊！”
大家伙儿一阵子哄笑，在小二的带领下上了楼，选了间别致的雅座，各自坐下了，这里面宋献策和史可法年龄为长，他们俩坐上首，其余的就依次挨个坐着。
小二殷勤地道：“各位大人，本店今儿个刚到新鲜的黄河鲤鱼，整个北京城那只有本店采用啊，怎么样？各位尝个鲜吧，这菜呀，也不贵，只有十二千钱一条啊。”
“不错啊，这个不错，还有其他的吗？”李汝蘅豪爽地道。
“有啊，这个有山东的羊肚，马交鱼脯、金华的火腿，台州的瓦楞鳡、苏州的带骨鲍螺等待……”这店小二一口气说了一大窜菜名。
宋献策添了一下唇角，大咧咧说：“这个嘛，你就看着上，这一时半会儿的咱们也记不住，哦，对了，这酒呢？咱们这几位大人都可是喝酒的高手啊。”
“是啊，如此佳肴岂可无酒啊”众人纷纷说道。
“这个嘛，本店由“莲花白”酒，如何？这可是贡酒啊。”小二问道。
“行吧，今天咱也尝尝贡酒的滋味”史可法道。
点数齐全后，小二飞快的下楼去了，交待厨房准备酒席。不一会儿来了个老头和一个小姑娘，带着琵琶，小姑娘模样倒也俊俏，长得蛮水灵的，这大了准是个美人，众人觉得还行，就点了几首，叫那小姑娘唱起来，咿咿呀呀地唱着昆曲儿。
众人慢慢地品尝着上好的“碧螺春”茶，听着小曲儿，显得自在惬意。
楼下传来了一阵子喧哗声，宋献策和顾炎武、张溥等人探出头去看热闹，见一个二十多岁的年轻公子，从轿子上下来，后面跟着三顶轿子，纷纷出来写个当前的一个五十多岁，后面的一个四十余岁，一个三十多岁。几人下了轿门，那些年长的纷纷地走到前面给那公子哥引路。
顾炎武有些疑惑，小声地问宋献策，“老宋，此人是谁啊，这么大的架势，后面的那些个看起来象官府的人啊。”
宋献策看了一眼顾炎武，“你不认识啊？那位公子是当朝次辅来宗道来大人的二公子来纲宁！此人好酒喜乐，经常流连往返于青楼妓院，虽说有些文采，可人品有些次。后面那三位，年纪大的是户部员外郎王梦湘；三十多岁的是工部主事李耀，四十多岁的是礼部郎中永泰中。”
正说话间，一顶八人大轿从街那边前呼后拥地过来，来势凶猛，街上的行人纷纷躲避，宋献策一看就知道，指着轿子说：“你看，这是吏部尚书王永光大公子的轿子，这王大人的大公子叫王尚，蒙圣上恩典授了个宣议郎之职，也是纨绔子弟。”
果不其然，这王尚拿着把折扇从轿子里面，潇洒地走了出来，一见来纲宁在门口站着，上前很是亲热地招呼，“哟，来兄今日也来了。”
来纲宁满脸堆笑，抱拳施礼道：“王兄，也是好气色，今儿个有空出来啊。”
“哈哈，哪里哪里，还是承蒙几位大人赏脸，相邀而来啊，走，来兄请，我们进去。”王尚伸手请来纲宁进店，按道理王尚有官职在身，应该为尊的，但是毕竟来纲宁的爹是次辅，比他老爹高上那么个半级，所以嘛，还是得给点面子。
这来纲宁也不成让，一马当先跨入店门，王尚随后就跟进去了，一帮子官员也紧随其后。
宋献策、顾炎武、张溥等人见没什么可看了，正准备回身喝酒呢，这酒楼外边闲人众多，大家伙儿就纷纷议论开了。
“你不知道吧，这几天京城各大酒楼、娼馆里面可热闹了，生意红火着呢。”
“啊，是吗，我看呀，这些个当官的，拿着民脂民膏，在潇洒挥霍呢。”
“不过，平时怎么没有这般景象呢？”
“这个你不知道了吧，最近听说阿，朝廷要堪核在京的官员，准备裁撤调整一批呢，听说，有些个京官要派往外地去呢。”
“那和这个有什么关系啊？”
“说你笨吧，你还不信，你没看见，刚才进去是那些人吗？一个是当今内阁次辅的儿子，一个是吏部尚书的公子，这两位那可是管着官的官，这些个官员不是害怕自己被辞掉，就是想谋求个外放啊。”
“这被辞还好说，外放有什么好啊，在京当官不是挺好的吗？”
“这个你就不懂了，京里当官有什么好啊，这么大的北京城，有多少大官啊，不是俗话说了嘛，你上个茅坑里，说不定，旁边就蹲着个侍郎，这京城大官多，皇亲国戚也多，这官啊，显不出大来，要是到了地方，你就是父母官，就是你说了算了啊，那不比京城油水多了去啊，懂不懂。”
“这个，俺好像明白了。”
正待这帮子人围观看戏，不防哪些个官员随从们，却拿着棍子过来赶人了，恶狠狠地嚷着：“滚开，滚开，看什么看，一帮子穷鬼，有钱的就进去，没钱的别碍着事。”
人群四散轰走。
宋献策、顾炎武、张溥收回了身子，相互地看了一眼，摇了摇头，端起桌上的酒杯，一扬手便喝干了。
张溥狠狠地说道：“这帮狗官，辱没了读书人的风骨。”
“是啊，这不是摆明了想走后门吗”顾炎武也感叹道。
“呵呵，天如（张溥的字）你别看不起他们，这些官啊，现在是条虫，赶明儿，出了京到了地方上，那就是条龙啊”宋献策打趣地说。
“哼，什么龙啊，我看哪，就是贪吃的蛇，专门欺负老百姓的毒蛇。”不知怎的，史可法接过话头说了。
“来！来！喝酒，放心，这些官员我看呢，肯定是白忙活一场。”李汝蘅如是说道。
“此话何解？”
“这次堪核官员，皇上下旨叫阁老韩大人与刘大人一起总揽啊，这刘大人你不知道，铁面无私，刚直不阿，号称“刘黑脸”，朝廷里官员私下叫他“刘铁板”啊，他可是油烟不进的主儿，这些个官想要过他那一关，可就难啰！”
“哈哈，这朝廷也多亏了，刘大人把关啊，官员私下如此，这皇上不知道吗？”顾炎武好奇地问道。
“皇上啊，知道，怎么可能不知道啊，你知道王承恩，王公公司干什么的吗？”宋献策神秘地问道。
“知道啊，皇上的贴身太监，司礼监总管啊，怎么啦？”顾炎武有些纳闷。
“你知道王公公的另外一个身份吗？”
顾炎武茫然地摇摇头。
“那王承恩，王公公还掌管着东厂呢，这东厂想必大家听说过吧，那是最厉害，情报消息最通的，底下的官员一举一动，早就通过东厂这无孔不入的情报探子，报给皇上知道了。”宋献策压低声音说道，“说不定，咱们这次聚会，明儿个皇上就知道了。”
被这么一说，大家心里一紧，觉得背后凉飕飕的，好像有人看着似的，纷纷朝后看了。
看见大家这么紧张，宋献策乐得哈哈大笑起来，“你放心，咱们做得正，行得直，不做哪亏心事，就不怕被皇上知道。”
其他人也各自自嘲笑了起来，史可法听了宋献策话，眉头一皱，道：“这天启朝的教训不是摆在哪里吗？皇上怎么还……”后面的话止住了不说。
“这个放心，咱们这位皇上，那可是圣明天子，心里有数的紧，这东厂只有打探的权利，却无抓捕、审判之责阿，所有消息只能够作为刑部、大理寺、都察院三法司究颏官员的证据，其他的他们都不能做什么。”
“可是，再怎么着，重要用内宦总不是好事情。”张溥不太赞同地说道。
由于涉及较为敏感的话题，大家会儿都不在作声，一顿酒足饭饱，时间也差不多了，众人结账散了。（未完待续）
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