开春后的辽河，冰雪融化，河水暴涨，汹涌的河水夹带着上游的泥沙滚滚而来，让整个辽河成了混浊的黄色，河的两岸都是平坦的平原，荆棘遍地，不知名的小花在风中摆动，嫩绿嫩绿的草尖也早已冒出了头，还带着些许泥土的芬芳。
辽河上游的六间房地区，河面较为狭窄，地势平坦，河水流的速度也不快，这是个不错的架桥渡河的地方。
一队队光着膀子的士兵，跃入河中，抬着一根根粗壮的，一人高左右的木桩子，呼喊着鼓励干劲的号子，很有节奏的往工地上走。
这是一块很大的工地，一块很大的架桥的工地，河里边，岸上都有密密麻麻劳动的士卒，不停歇的干着自己手中活，河中的浮桥已经架到了一半，看样子过不了多久，这桥就能够完工。
离河边约半里地的地方上有一个小小的山头，山头上站立着几个模样好似将官的人物，正在那里指手划脚地说着些什么，从这些将军和士兵的服饰来看，嗯，绝对不是大明的官服。
山坡地下面是一望无际的士兵，他们三三两两地围坐在一起休息，有的喝着手中牛皮袋中的小酒，有的斜躺在马鞍上面微微地恬嬉，有的则漫无目的看着远方，有的则细心地擦拭着手中的武器。不时有一队队骑兵在周围来来往往地奔跑着，运送辎重物资的马车、牛车则被圈在一起，围拢城圆阵装，从如此规模的军队，粗略估算一下人数，约莫在二、三万人之间，这其中大部分都是骁勇善战的骑兵部队，看着那些个威猛高大的马匹就知道了。
经过大半天紧张架桥施工，位于六间房地区的浮桥很快就建起了两座，休息中的士兵也开始出现的骚动，一阵阵的口哨声响彻营地，骑着军马的军官们不断地来往传达命令，那些个士兵纷纷起立，整理行动，收拾器物，看样子大军要开拔了。
不一会儿原本散懒，凌乱的士兵，集合成整齐的队伍，刀枪林立，马匹集中，整个辽河大地上充满着肃杀的气氛，战争机器已经慢慢地滚动着。
随着传令将官的命令，这支部队开始从容渡河，部队分成两列，分别从上游和下游的两座浮桥渡河，黑压压的人群开始快速地往河对岸行进，目标直指河的西边。
西岸大约一里处的草丛里面，躺伏着穿着绿色衣服，两名男子，二人的眼睛闪着精光，脸上涂满着不知名的绿色颜料，一位不时用单筒望远镜，望向远方，看着什么后，便回头对身边另外一位说着，旁边那位则拿着笔和纸记录着什么。稍顷待大队士兵渡过河一半时，这二人收拾好手中的物品，缓慢慢地向后退却，动作犹如灵蛇一边滑溜。
悄然无息的消失在草丛之中，只留下一丝微微抖动的荆草，一切都恢复了原样，只有地上才看得出来有人躺过的痕迹，而这一切都是那样的自然。
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五月八日，宁远城内，督师府，书房中，灯火通明，气氛较为紧张。房间的中央摆放着一个做工精美的沙盘，盘上标注着红、绿两色旗帜，主厅的墙壁上则挂着一幅地图，赫然写着“大明辽东态势图”。
此刻，蓟辽督师袁崇焕正和程本直、毕自肃、监军刘应坤等人围看着沙盘，商量的军事部署，显然他们已经接到了相关的情报。
“督师，根据皇上秘密的情报部队锦衣卫所传来的情报，已经证实东虏皇太极亲率五万大军于五月四日西犯，前锋莽古尔泰率二万兵马已于五、六两日，从这里！六间房，架设浮桥度过了辽河。”
程本直手上拿着一叠纸，一边看着，一边不断地拿起沙盘上的绿色旗帜，根据不同的位置插下，解说着此刻的状况。
“据我部斥候人员探察，莽古尔泰的哨马已经行至闾阳驿，从行军的路线来看，其兵锋直指锦州。”程本直继续说道。
众人目光都随着程本直手指的移动，而移动着，不时仔细详看着沙盘上的地里位置，手上盘算东虏军队行进的速度和日期。
刘应坤开口沉声地道：“按照东虏部队多为骑兵计算，不出三日即可达到锦州城下，从提供的情报来看，此次有皇太极亲征，敌人来势凶猛啊”
毕自肃脸上有些忧虑之色，接口道：“督师，锦州由总兵官赵率教领一万五千兵马驻守，左辅等将官率八千兵马，理应驻守大凌河之城固守，可如今大凌河、右屯等城尚未修好，除锦州外，我军在无坚可守啊。”
袁崇焕听了这些汇报，脸上浮现刚毅之色，“东虏此次西来，随气势凶猛，但无所惧也，我等理应以己之长，攻其之短，凭城坚守；东虏此次前来入侵依旧以骑兵为主，不善城战，我等只需依靠大炮与城池，则稳胜矣！”
看见袁崇焕胸有成竹的样子，众人也都有些了放松心情。
“毕大人，为保此次防御战胜利，让东虏过来无人可抓，无粮可抢，你乃地方一省大员，须尽力做好坚壁清野之事，马上派人组织老百姓撤出，锦宁各地的城内，凡河西粮石器具，俱都搬入锦州、宁远、山海关、薊镇等地，有草之处派人焚毁，我等要使东虏兵野无掠以自困。”
袁崇焕发布了应对措施的命令，毕自肃正色道：“放心吧，本官自会按照督师的意见，全权负责此事，坚决不给东虏以任何无用之物。”
袁崇焕又对程本直道：“传令，赵率教、左辅、朱梅等将官，即日全部放弃锦州外围城池，全部撤入锦州城内，固守，加紧修固城池，储备，关外一干大小城池之火炮悉入锦州。
令尤世禄、祖大寿率兵二万余人，经赤峰，往北至拐子屯，而后至天阳驿，转进南下至六间房一带，断其后路，侯世禄率兵移住前屯，随时增援锦州，命皮岛毛文龙速率水师东出海上，至觉华岛，沿营口等地沿途进袭，命水师陆战部队耿仲明，自鸭绿江岸登陆，袭扰东虏腹地。令朝鲜铁山驻兵曾云率兵一万配合陆战部队出击东虏腹地。”
刘应坤见袁崇焕发布这些命令，布置得极为精细，赞叹道：“督师所思甚细，属下建议，督师上奏朝廷，讲部属告知陛下，聆听圣裁，另奏请朝廷，调拨宣化、遵化、山海关、登莱等地部队，备齐火炮粮草行进宁远，随时准备后命，以增强实力，备而无患。”
“刘使所言极是，本督即可撰写奏疏，上奏圣上，以待圣训！”袁崇焕道。
随后几人又去讨论了很多的细节问题，完善了防守的方案，确定万无一失后，程本直下达了各项命令，毕自肃则去处理自己份内之事，袁崇焕起草奏疏。
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北京，紫禁城内，乾清宫西暖阁
夏云正召集孙承宗、孙元化、茅元仪、洪承畴、兵科给事中许征言以及宋献策等人商议军情。早在东虏部队调动筹备的时候，夏云就接到了锦衣卫送来的情报，东虏前锋过河的消息也很快传到了北京。
为了加快情报的传递速度，夏云早就令刘应远物色江湖奇人，训练信鸽，以备战时递送军情所需，信鸽的应用大大加快了情报的传递速度，远远快于人力骑马快驿。
照样书房里面也摆着巨大的沙盘，墙上挂着巨幅地图，辽东敌我双方的情势，一目了然，详尽仔细。
孙承宗看着沙盘给夏云讲道：“如今东虏匪酋皇太极亲率五万兵马，西犯我大明宁锦防线，臣考量没，皇太极定是发觉，袁大人在大凌河、小石城一带筑城屯兵，恐乃被大明坚城固土之策，威胁东虏，便想率军先发制人。
东虏先锋莽古尔泰已率兵二万度过了辽河，前锋全部是骑兵，速度奇快，估计三四日内即可到达锦州下，可是锦州外围的大凌河、小石城、右屯等城尚未筑好，否则凭此三城为犄角之势，断叫东虏有来无回。”
洪承畴道：“东虏所倚乃骑兵，机动性强，短则为攻坚，如今之计，实施坚壁清野之策，确主为守，间用奇（即战）伏以挫其锋，未敢浪战也，恢疆之著，一步一步，实实做去，但不可一时歇手，若务远欲速，尝试漫为，恐不能保万全，往撤俱在可鉴也。”
“洪大人所言甚是，臣以为，当前逾令锦州、宁远之守将，誓死守护城池，令京师铸炮所，调拨大炮前去帮助收城，臣恳请陛下准许新军前去剿贼，臣愿亲往。”
夏云听了孙元化的话，笑了笑道：“爱卿报国之志，可赞！新军出击是必须的，刀不磨不利，新军整顿半年之余，当可让健儿们沙场建功，但非此时所用。”
旁边的宋献策，官职最低，没有皇上的准许，他不敢随便乱语，可自己又想表现一番，有些着急，在那里挤眉弄眼的，夏云抬头就看到了，微笑道：“宋爱卿，可有意见。”（未完待续）
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