导读:别人临终时,要么口吐鲜血,要么嘴流白沫,琦善顺嘴流出的却是绿水。身边的人无不诧异。经过详细分析,军医得出结论:琦善顺嘴流出的所谓绿水,实为胆汁。
——琦大钦差的确异于常人。
“善后大将军”摇身一变,成了百将之上的“善后大元帅”。
——这是胜保。
(正文)胜保也是咸丰帝比较信任的统兵大员之一。
胜保字克斋,苏完瓜尔佳氏,满洲镶白旗人。道光二十年举人,考授顺天府教授。迁赞善,擢侍讲,累官国子监祭酒。屡上疏言事,甚著风采。历光禄寺卿、内阁学士。咸丰二年,因上言犯上,降四品京堂。三年,太平军破武昌。又上疏大谈“办贼方略”,命驰往河南,交钦差大臣琦善差遣。偕提督陈金绶率兵援湖北、安徽,因江宁破而驻兵江浦。旨下,赏二品顶戴复原官,会办军务。林凤祥督太平军攻取扬州,偕陈金绶与太平军作战。太平军主动撤出扬州,得赐单眼花翎。以后,便开始跟在林凤祥军后东追西赶,替林凤祥处理善后,被全军将士暗称之为“善后大将军”。
胜保自己也甚是苦恼,但却毫无办法可想。
胜保还在深州替太平军掩埋无辜百姓的尸体,林凤祥已督军向北疾进,五日光景,绕过静海、独流二城,击败前来迎战的钦差大臣直隶总督讷尔经额所部,直奔天津。讷尔经额收拾残部屯扎不动,明着是堵住林凤祥后路,其实是在等待胜保和其他几路援兵。
林凤祥则义无反顾,猛扑天津,分明是要踞畿辅而取京师,直捣大清国巢穴。
在天京温柔乡里的洪天王,得知北伐即将成功,自己就要取代咸丰而成为神州大地的新主,登时喜得心花怒放。当夜就在身边一名美娇娘的雪白肚皮上,画出天条一道,赐封林凤祥为靖胡侯。至于这靖胡侯到底有多大的权力,能指挥多少天兵,洪天王自己也不是很清楚。
警报传入京师,满朝震动。上至皇帝、王公,下至文武百官,个个惊悚,变;警报飞入江北大营,钦差大臣、时年刚好六十有四的琦善大叫一声:“吾大清休矣!”一头栽倒在地。
随营军医急来救护,讵料,琦善肝胆俱被吓破,早已死去多时。别人临终时,要么口吐鲜血,要么嘴流白沫,琦善顺嘴流出的却是绿水。身边的人无不诧异。经过详细分析,军医得出结论:琦善顺嘴流出的所谓绿水,实为胆汁。琦善西行,上命托明阿继任钦差大臣,督办江北军务。
天津告急,咸丰连夜下旨,特命惠亲王绵愉为奉命大将军,蒙古科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣,挑带京师、直隶水陆各营精锐,驰赴天津,分路堵截太平军林凤祥所部。旋又命盛京、吉林、黑龙江等处将军,挑募练勇,限期出关。
林凤祥与李开芳,渐渐陷入清军的重兵包围之中。
咸丰见局势稍稳,这才腾出手来惩罚山西巡抚以下失守各员,督兵之都统、提、镇大员,亦多人获罪。
咸丰先将山西巡抚恒春革职,由新任巡抚王庆云派员押解京师按律问罪;钦差大臣直隶总督讷尔经额亦被摘去顶戴花翎,逮解京城,由桂良暂署直隶总督。
越两日,内阁又有旨下:胜保果勇有为,朕心实慰,赏加都统衔,赐黄马褂,著授为钦差大臣,接统讷尔经额所部,节制各路;特赐康熙朝安亲王所进神雀刀一把,凡贻误军情者,副将以下代朕立斩。
“善后大将军”摇身一变,成了百将之上的“善后大元帅”。
大清国的这个新年,生生让林凤祥给搅了。
几乎与林凤祥北进的同时,江忠源已督带楚勇先锋六营,抱病抢在太平军之前赶到庐州。其胞弟江忠济、江忠淑,族弟江忠信、江忠义,督率大队跟进。
让江忠源没有想到的是,他统带先锋营进城的当晚,太平军五万余人便将庐州包围。
闻报,江忠源连夜命布政使刘裕鉁,督饬修墙筑垒,以为坚守之用。继进楚勇大队,不仅全被阻挡在外,连增援的刘长佑所部、江忠濬所部,也在五里墩陷入重兵包围之中,进退不得。
太平军围城如此之迅速,不独江忠源一人纳闷,连城中的文武百官,也百思不得其解。难道太平军能掐会算不成?问题出在庐州知府胡元炜身上。
早在江忠源实授安徽巡抚之初,胡元炜便已暗中投靠了太平军。胡元炜投靠太平军,也并非是自己相信了洪秀全的鬼话,无非是看太平军升官实在太容易;既不需攻读圣贤,也不用一榜、两榜,献个美女,说两句肉麻的奉承话,说不定就能混个一官半职。胡元炜首鼠两端,可是害苦了江忠源。入城后,无论江忠源怎样布置城防,围城太平军,都能在最短时间内,掌握得清清楚楚。
江忠源转战南北,陷入如此被动的局面,还是首次。
他开始秘密留意庐州城内的大小官员,终于发现了胡元炜通敌的端倪。
病中的江忠源大怒,一声令下,将胡元炜人头拿下;又派亲兵去缉拿他的家人,却毫无所获——早在江忠源进庐前,胡元炜便已将一家大小,送进太平军大营安顿。
胡元炜被斩首,人头挂到城楼之上。可是已经晚了。
城内的粮欲尽、弹欲罄、人心惶惶的机密情况,已悉被太平军所掌握。
胡元炜被杀的当夜,太平军对庐州城发起猛攻。
江忠源与布政使刘裕鉁、候补知府陈源兗、知县邹汉勋等,分头督战。其中,陈源兗系曾国藩的进士同年,邹汉勋则是邹汉章的族亲。
至天明,城门被隐在城中之太平军奸细偷偷打开,太平军一拥而入,势如滔滔洪水。布政使刘裕鉁率领一千余人突围,中途战死。江忠源身受七枪,转战至水闸桥,投古塘尽忠。陈源兗、邹汉勋、同知胡子雝、县丞兴福、艾延辉等人,亦紧随其后投水;副将松安、参将马良、戴文渊等人,则掣刀自刎。
太平军对庐州发起猛攻时,时有陕甘总督舒兴阿,统带一万余众从此经过。得知太平军攻打庐州,不仅不伸援手,还仰天大笑道:“想不到遐尔闻名的江岷樵,竟然也有今天!”
舒兴阿笑毕,一刻未敢停留,率兵匆匆离去。
但舒兴阿带兵过此,还是给太平军心里造成了极大压力。
打破庐州后,太平军只是把粮草和一些金银财物掠夺一空,既未顾得上抓捕精壮,也未来得及搜寻美女,便匆匆忙忙撤离城池,呼啸着,排山倒海一般扑向黄州。(本章完)(未完待续)