导读：“因事急，益阳王明府又忙自己衙门的事，出于无奈，徐捕厅便向下官提议，可否先刻制一枚官防急用。也是下官一时糊涂，以为一枚官防，不过是为了办事方便，又不是拿它去干坏事，就答应了。哪知那徐捕厅倒也干脆，第二天就刻了出来。下官见有了自己的官防，就当日用它发了几道文书，不过是讲明购船事由，请百姓不要误解我湘勇水师。”
——胡大纲的一番话，合情又合理。
“胡明府，你这次到益阳，可是办了件大事。本大臣想不到，你如此会办事。粤匪披猖，随时扑犯两湖。与其被动防御，不如主动征剿。我水师可谓万事具备，只缺战船。你到益阳不多几日，竟然购到三百几十只民船。真可谓大功一件。”
——曾国藩连连夸奖，内心的喜悦溢于言表。
亲兵这时却悄悄走进来……
（正文）曾国藩把案底翻看了两页，忽然抬头说道：“胡明府，你打给本大臣的呈文，刘大人已经代递了过来。官防这件事啊，需要巡抚衙门备案，还要奏请朝廷，比较费周折。本大臣思虑了一下，决定还是不要刻了吧。但凡需要发告示、发咨文的时候，事关哪个县，由哪个县加盖印绶。”
胡大纲一听这话，当即一愣。
曾国藩见胡大纲表情有异，不由问道：“胡明府，你莫非已经刻制了官防？”
胡大纲起身，深施一礼道：“曾大人、刘大人容禀。因事急，益阳王明府又忙自己衙门的事，出于无奈，徐捕厅便向下官提议，可否先刻制一枚官防急用。也是下官一时糊涂，以为一枚官防，不过是为了办事方便，又不是拿它去干坏事，就答应了。哪知那徐捕厅倒也干脆，第二天就刻了出来。下官见有了自己的官防，就当日用它发了几道文书，不过是讲明购船事由，请百姓不要误解我湘勇水师。”
听了胡大纲的话，曾国藩皱起眉头想了许久，才道：“胡明府，你这件事做得着实有些唐突。但事已至此，也只能错他一次。”
曾国藩又对刘长佑说道：“刘大人，你马上派匹快马，飞速行文益阳县，请益阳县立即将徐捕厅手里的官防收回。用官防发出的几道公文，也要一并带回。本大臣要向巡抚衙门咨明情况。”
刘长佑急忙走出去布置。
曾国藩叹一口气，对胡大纲说道：“胡明府，你这次到益阳，可是办了件大事。本大臣想不到，你如此会办事。粤匪披猖，随时扑犯两湖。与其被动防御，不如主动征剿。我水师可谓万事具备，只缺战船。你到益阳不多几日，竟然购到三百几十只民船。真可谓大功一件。”
胡大纲慌忙起身道：“下官谢大人夸奖。说起来，一是因为百姓富庶，有闲船可卖；二是借助大人的威望。”
曾国藩正要讲话，一名亲兵匆忙走进来道：“禀大人，有一个乡绅模样的人，矮墩墩的身材，大大的眼睛。说是您老的好友。”
曾国藩知道这位亲兵是刚招募的，便道：“你对他说，本大臣正在会客，让他在门口稍候一会儿。”
亲兵道：“小人已把这话说给他听，他却说，无论您老见什么客，都要先见他。要不然，他便打进来！”
曾国藩一愣，未及言语，刘长佑推门走进来说：“大人，您看谁来了？”
刘长佑话毕把身闪开，一身便装的左宗棠哈哈笑着走进来。
曾国藩一见左宗棠，慌忙起身说道：“我一猜就是您！——除了左季高，谁敢这么大口气！——快坐下歇歇脚。子默，快让人摆茶。”
一回头，曾国藩见胡大纲还在旁边站着，便道：“胡明府，你先到官栈歇息。待本大臣看完底案，自然会传你。你下去吧。”
胡大纲急忙施礼退出。
一瞬摆茶上来，左宗棠与刘长佑全部落座。
曾国藩说道：“真是天要成全我湘勇！郭筠仙被江岷樵奏留襄办军务，我正犯愁军务乏人，哪知左季高便来到了衡州！”
左宗棠一甩花白的胡须，摆手道：“您快饶了左老三吧。我好不容易逃离一个苦海，您又要把我推进另一个苦海！——我主意已定，回柳庄好好读一年书，明年一定进京会试！我左季高就不信，我能当一辈子的老举人！”
曾国藩摆摆手道：“您又犯驴脾气！我跟您说过不止一次，我大清现在不缺少进士、翰林，缺得是经世大才！您是我大清不多见的兵事大家，正可大展身手，为什么非要去弄什么八股文哪！子默、罗山、孟容，哪个不是读书人？现在都已投笔从戎，为国效力！您倒好，转了一大圈儿，竟然又要去参加北闱！您现在已经是官身，中了进士又怎样？您是怎么劝我的？”
左宗棠端起茶碗喝了一口，说道：“您说啥都没用，左季高明年一定要进京！”
刘长佑起身道：“曾大人，左大人劳顿一路，想来早已饿了，我去后面着饭堂备饭。”
左宗棠道：“子默，听说军营不准饮酒，你给左某单备一壶好酒。”
刘长佑边走边道：“这是自然。”
见刘长佑走出去，左宗棠忽然压低声音道：“涤生，绿营最近没再找您的麻烦吧？鲍起豹这个狗娘养的，您如何不参他？清德如何至今不见解往武昌？骆籲门到底在打什么算盘？”
曾国藩苦笑一声道：“季高啊，您能不能一件事一件事地问啊？您一连问了三个问题，我到底应该先答哪个？”
左宗棠道：“别的事且不去说他，您就说说鲍起豹和清德吧。”
曾国藩喝了口茶，说道：“鲍起豹是有圣恩的，我要参他，把握并不大。台湧、崇纶、官文、鲍起豹、青麟、清德，都是朝廷安在两湖的眼睛。张采臣怎么样？还不是照样被挤走！我惹不起他们，只能躲避。”
左宗棠想了一下说道：“我听筠仙在信上讲，塔齐布这个满人还不错。对了，璞山招募新勇这件事，您已经知道了吧？”
曾国藩点了一下头，忽然起身说道：“季高，我们去看看罗山吧。”（本章完）（未完待续）
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