第二十四章 武护

昆宁关是鑫国北边重要军事门户，正西距杜城二百八十里。所驻是“两景蒙赵”中赵将军的麾下两军约五千人马专事守关。

破虏军在昆宁关早早驻下，稍稍补充些给养，尤其是几尽告罄的两只大皮水囊，被兵士们用昆宁山上的清泉灌得满满当当。

昆宁关的守军们以常日所猎获的野兔、野羊招待孙旭东的破虏军，让行军多日没见肉的破虏军们好好地打了一次牙祭。当晚在孙旭东临时的中军帐里，昆宁关带军蒋校尉即对着地图向破虏军的军官们详述了胡子的出没情形。昆宁关往北往西都是一片荒原，几无人烟，因为抢无可抢，是以胡子们很少出现。但往西百余里过后，即有草原和城镇，既有鑫国的牧民也有农庄，这里是胡子们为患多年的重灾区。

“为何不约请青国一同出兵，灭了胡子？”蒋校尉说了足有大半个时辰，孙旭东问道，胡人作乱的地方正是青鑫两国的接合部，如果双方同时出大军，胡子两面受敌，一战可定。

“很难。”蒋校尉沉吟着答道：“这一大片地方圆近千里，四周虽是平原，其中却不乏高山险壑之地，还有几座会喷火的山。胡子们世代在此放牧，地形比我们要熟悉得多。先前蒙大将军和青国军队也试过几次，总是大军方动，胡子们便遁得无影无踪。再说荒地中水源极少，有些地方方圆几百里找不到水源，几万大军挺进，供水便是极大的问题。”

从田齐一路过来孙旭东带了两个硕大的水囊，五千人马三天不到即消耗殆尽，看来这地方食物的问题倒不是很大，因为野兽较多，尽可猎取。但水的问题确实很难解决。孙旭东皱眉想着，眼前的地图太简单了，只是一张平面图，没有等高线，比例尺只能在头脑中形成一个简单的二维概念。问蒋校尉道：“胡子们的老巢在哪个地方？”

“胡子一向是游牧，四处散居。这次聚齐听说大本营设在四水城，不过那已经深入大漠有四百多里了，没人去过，具体位置搞不太清。”蒋校尉指着杜城正西的方向说道。

孙旭东看地图上蒋校尉所指的地方只标出了有一座山，并没有什么城镇一类的名称。鑫国对胡子一向是守势，几次主动出击都是多方掣肘半途而返，可能从未深入过胡子的聚集地，所以对那儿的情况，国人知之不深，地图上就只画了一座山。

第二天四更一过，破虏军中斥候们一马当先，冲出营门直奔正西。天交五鼓，破虏大军便离了昆宁关大营。荒原之上没有路，却又到处都是路。脚下的大地一点坡度都没有，像一块平整的铁板，上面长满了长长的巴根草。

兵士大约从来没有到如此开阔的地方，初时手中的火把还不及远，待天亮后，荒原中特有的空旷让人血脉喷张，就连孙旭东也不禁狂叫一声，喝令各军散开队形，放马疾驰。一时五千军马同时催动，顿时荒原之上蹄声如雷，漫天灰尘大起。军势一壮，兵士们更加激扬，顾不得灰尘扑入口鼻，兀自口中大呼小叫，身上已经没有了长身护甲的羁绊，周身自由，挥鞭策马酣畅之极。连战马也跟着凑趣，昂首长嘶，奋力扬起四蹄，疾风电闪般向前飞驰。

眼前隆隆向前的大军，大丈夫当如是的豪情让孙旭东一颗心激动之极，这跃马疆场的感觉，岂是骑摩托所能比拟的？

疾奔近半个时辰，狂奔的战马慢慢脱力，队伍慢了下来。浑身是汗的战马皮毛如缎子一般水亮，喘着气打着响鼻。发泄过的兵士们也跟着松驰下来，各整队形后继续往前。

孙旭东粗略估算这一阵起码赶了二十多里路，再过得几十里就应穿过这片荒原，这里已接近胡子出没的区域，传令各军加长两翼，提高戒备，以正常速度行军。

兴奋劲已过的兵士们不再为眼宽阔的景色所动，心情也随着即将可能接敌而变得兴奋和略为紧张。前方轮番派出的斥候和向导不停有回报，孙旭东估计如无意外，再有两个时辰即过顺利穿过这段荒原。

再往前行几里，右翼旷的右锋军瞭望忽然报右翼前方有人影。孙旭东和旷快马赶到时，果然远远的地平线上方一团淡淡地灰尘，忽隐忽现地有十几个在移动的黑点。

这么远的距离，仅凭目力是看不清的，可惜没有望远镜，哪怕是单筒的也行啊，孙旭东心里想着。不过可以肯定的是眼前的人数不会超过二十人，便回头吩咐右翼军瞭望密切注意对方动向，大军继续向前。却暗令旷校尉引一队人马，掉在大队最后，脱离大队返道行一段后向右包抄，但若遇大股敌人须即刻回撤，万不可恋战。

旷校尉带着一队人马徐徐而行，待大队人马一过，漫天尘土中拨转马头往回疾驰，不到一里地即带马向右斜行。

大军中孙旭东放慢了大军行进的速度，一直用心观察着右边移动的灰尘，果然那团灰尘也慢了下来，孙旭东不由暗暗提高警惕，心中估算着旷的行程。

慢慢往前行了有十六七里，孙旭东令大军停止前行，叫来王剪带着本屯人马列作好准备后，再看远处的地平线上已不见灰尘，十几个极小的黑点似乎也停了下来。

再等得一刻，孙旭东一声令下，王剪一屯军马疾冲而出，迅速向右翼冲去，兵士们一边挽住缰绳策马，一边两手取下弓弩，单脚蹬开弓弦，将弩箭引上箭巢，一触即发。

马蹄扬起的尘土遮蔽了孙旭东的双眼，待一屯军马行远眼前灰尘散尽，孙旭东再极目远望，地平线上的那伙人已经消失。如果算计得不错，旷带的人应该会从更前方截住他们。

眼前王剪的军马蹄声渐远，身影越来越小。忽然向正右方的军马调整了前进的角度，向右前方追击，孙旭东心中一定，那伙人被旷截住，在向右前方向逃跑。即命大军前行，准备接应。

旷校尉带着百人队借着大军扬起灰尘，向右一阵疾驰，兜了一个大圈子后穿插到了那伙人的前方，拉长队形后即向他们围拢过去。

那伙人像是根本没发现旷带着的人，直到王剪的人马从大军方向扑来，才拨马返身逃跑，狂奔几里地后，只见前面尘土飞扬，百十名兵士手端着弓弩迎面围过来，领头的一声唿哨，领着队伍又向前逃。

王剪的人马追近后即呈扇面散开，两下人马顿时从四面八方扑了过来，那领头人一看逃跑无望，带着人停住马，满脸惊惶四面张望。

“你们是干什么的？都下马蹲下。”旷已飞马靠近，只见这十几人却并非胡人装束，便一边喝令他们下马，一边伸手拨出了阔背铜剑，带着亲自纵马上前。

那十几名汉子立即从马上跳下后蹲下身，为首的人浓眉大眼，却是一身紧衣装束，并不着盔甲。见旷已走近脸上反有欣慰之色，斜着站起身躬身作揖道：“军爷，小人们是商队的武护。您老是鑫国军队吧？”

“武护？哪国的武护？”旷知道武护是商队为保证旅途安全，聘来作保镖的。他上下打量着那人问道。

“军爷，小人们都是正经的武护，青国人，护的还是你们鑫国的商队呢。”那人涎着脸答道，说罢伸手入怀抖抖索索地掏摸。

王剪带的人也已经围上来了，围在正中的十几人眼看着四周弩箭上弦的兵士不禁有些惊慌。旷冷眼打量着剩下的人，只见他们都带着佩剑，还有四、五人背着长大的步弓，腰中悬着的箭壶里插满长箭。所有人脸上身上都是灰扑扑的，两匹无人骑坐的马背上放着两摞子皮水囊。

为首的那人掏摸了半天，从怀中摸出一卷成卷的绢头，对着两手捧着高举过头顶。旷身后的亲兵一手持剑，催马上前几步，伸手接过返身递给旷。

绢头打开，是青国发的武护引子，上面盖着青国血红的印章。这东西旷却从未见过，无从识别真伪，看了几眼后让亲兵送给王剪。

“既是武护，那你们所护的商队呢？”

“回军爷的话，小人们此次护的正是大鑫国的商队。因错过了水头，正停在四大等咱们汲水后再赶往昆宁关呢。”

旷和王剪对望一眼，一时无法确定此人是否有诈。收起手中阔背铜剑跳下马，走到那人跟前，伸右手就抓住那人前胸，左手拉开衣领，只见那人肩头白白净净，并不是奴隶。

王剪返身招呼一声，带着亲兵们把剩下的人衣服全都扒看了，并无破绽。旷指着背弓的人问那首领道：“武护用得着这么长大的弓吗？”

“哎哟军爷，”那首领掖着衣领，满脸陪笑说道：“这段脚程多猛兽，不带长弓说不定大伙都喂了大虫。”

荒原多猛兽昨晚蒋校尉已说过的，旷还是有些疑惑，问道：“最近胡子到处出没，你们不要命了吗？”

“方才他们还说您老们就是胡子呢，小人说胡子从来不近昆宁关的，不用担心，肯定是大鑫国的神军。”那首领马屁拍得山响，满脸笑道。

这人神色自若，言语间也不无道理，王剪拉过旷说道：“校尉大人，我看不如将他们先押回去，等将军大人定夺。”旷疑心也未尽去，点点头，对那首领道：“带着你的人跟我们一起回到军中。”说罢返身上马喝令兵士们归队。（未完待续）