“1660年,我的下属给我送来一杯叫‘茶’的饮品。我好奇地尝了一口,入口微微发苦,当我咽下却有种说不出来的甜味。”——英格兰海军行政长官兼国会议员,塞缪尔·佩皮斯。
此时的茶叶,还不属于英国东印度公司急需的货物,只有少量茶叶从欧陆传到英国贵族手里。
查理二世回国复位,明显带来很多改变。
首先是确定了英国宫廷餐桌礼仪,刀、叉、勺、快四件套,以查理二世为中心向贵族扩散。
英国的上议院和下议院议员,纷纷采用餐桌四件套,继而朝着市民阶层传播。伦敦城内,甚至出现制造快子的作坊,它被视为一种文明的高档餐具。而英国贵族们,更是无师自通的,让人打造白银、象牙快子,这样就能跟平民快子区分开来。
与此同时,查理二世喜欢喝茶,欧陆的茶叶价格太贵,于是下令让英国东印度公司,每次贸易都从中国运一些回来。
英国东印度公司的势力,目前主要集中在印度。也曾航行到广州,但最终放弃了,因为直接在万丹订购更划算。当然,万丹港已经相对衰落,各国船只现在更喜欢去椰城。
或者在马六甲订货也行,只不过马六甲粮价较贵,补给食物时需要更多资金。
为查理二世买茶的商船,已经从伦敦出发,而远在万丹的英国商人,才刚刚收到克伦威尔的死讯。他们比较担心国内局势,不知道查尔斯王子回国了,只能猜测伦敦政局肯定混乱。
英国东印度公司的远东负责人奥利弗,在给伦敦的书信里写道:
“中国那位强硬的巨港总督,吞并了万丹国在苏门答腊岛的所有领土。万丹港的衰落肉眼可见,因为中国商人,大多运货到椰城和巨港,这两个港口都有关税优惠。万丹这个小国,迟早会灭亡,中国的扩张谁也无法抵抗……”
“葡萄牙公主,把吉大港陪嫁给中国,吉大港也在搞关税优惠,那里必然是新兴的贸易中心,越来越多中国商船前往吉大港交易。我猜测,最多一两年时间,中国商人就要垄断所有港口,到时候关税优惠也会取消,甚至还会高于正常情况,这对英国东印度公司是不利的……”
“听说新任三宝垄总督,是在中国争夺王位失败的叛军领袖。这是一个杀人如麻的家伙,他对土着毫不留情,死在他手上的爪哇人可能有两三万。越来越多中国农民,来到爪哇岛和苏门答腊开垦土地。他们都是优秀的耕种高手,而且数量多得像北海鲱鱼。照这个趋势下去,恐怕不到五十年,爪哇岛和苏门答腊就全是中国人……”
“英国是无法在远东殖民扩张的,我们必须把精力放在印度。那里出现了内战,几位王子的争斗,严重削弱了莫卧儿的实力,这正是英国东印度公司的机会……”
事实上,莫卧儿内战已经快打完了。
三皇子奥朗则布和四皇子穆拉德,率军联手朝着首都进发。
这个时候,老皇帝沙贾汗病情稍愈,派遣王公贾斯万特·辛格出战。并且叮嘱辛格,不要伤害两位皇子,尽量用威望逼迫叛军投降。
如此离谱的皇命,把贾斯万特·辛格给整不会了,只能在两军对峙时先派使者谈判。三皇子奥朗则布,借着谈判的机会,花钱收买了辛格手下的将军。
两位皇子大胜,继续朝着首都进发。
仗打到这里,就跟历史上不一样了。
在另一个时空,大皇子亲自领兵,去跟二皇子作战,距离太远无法回援。于是就派皇太孙领兵,去对付三皇子和四皇子的联军。遭遇兵败的贾斯万特·辛格元帅,干脆直接跳反,带兵投靠三皇子奥朗则布。
而这一个时空,二皇子得到中国的军火,有了想做皇帝的野心,一直按兵不动观察情况。
所以,如今是大皇子带着皇太孙,亲自跟三皇子、四皇子厮杀。贾斯万特·辛格元帅不敢跳反,双方打得势均力敌,战争一度僵持了三个月。
三皇子奥朗则布突然颁布命令,只要他做了皇帝,就恢复印度教徒的人头税,印度教商人额外增加2.5%的商税,并且印度教徒不得骑马、乘象等等,印度教神庙必须改建为绿教寺庙。
圣战檄文!
消息传出,大皇子的军队很快分崩离析,大量绿教王公带兵投靠三皇子。
三皇子奥朗则布获得极高威望,一路摧枯拉朽杀到首都。大皇子、皇太孙被处死,皇帝沙贾汗被软禁,接着又毒死盟友四皇子。
一直窝在孟加拉看戏的二皇子,完全没有反应过来,三皇子就已经登基称帝。他这时再出兵,一切都太晚了!
新皇帝奥朗则布,不等二皇子发兵,就马不停蹄的杀向孟加拉。
先头部队的将领,是米尔珠穆拉和儿子苏尔坦。神奇的一幕发生了,这父子俩居然被二皇子挑拨反目。苏尔坦带着军队叛变,果断逃去孟加拉,摇身一变成了二皇子的女婿。
紧接着,皇帝奥朗则布的岳父纳瓦兹汗,也起兵造反宣布支持二皇子。
无奈之下,奥朗则布只能回军,径直杀往古吉拉特,先把自己的岳父干掉再说。事情很顺利,这位新皇帝的岳父,被一发炮弹给砸死。
接连发生两场意外,奥朗则布只能来年再战。
战事拖到现在,二皇子的地盘,只剩恒河三角洲那一片。西南部的恭御陀、乌茶等地盘,已经全部丢失,靠着复杂的水网苟延残喘。
打到此时,新皇帝奥朗则布也疲了。
他通过圣战檄文,成功囚禁父亲、杀死兄弟,登基之后必须履行诺言。一系列政策,搞得印度教徒到处起义,拉其普特人更是宣布脱离莫卧儿帝国(这里是印度最重要的产马地,也是莫卧儿骑兵的主要兵源地)。
兄弟俩随即宣告停战,并承认彼此的地位。
三皇子奥朗则布是莫卧儿皇帝,不再攻打孟加拉,带兵回去镇压印度教起义军。
二皇子沙赫·舒贾是孟加拉皇帝,统治恒河三角洲。
西海岸的起义者西瓦吉,也跟比加普尔国休战,全力进攻莫卧儿帝国。这位老兄的地盘,不到奥朗则布的三十分之一,却趁着莫卧儿的起义潮,杀得莫卧儿大军节节败退。
这一系列战乱,把中国海商给坑惨了。
莫卧儿的绿教王公,由于骄奢淫逸,向印度教商人借了大量贷款。奥朗则布偏袒那些王公,允许他们不还钱,还提高了印度教商人的税收。王公们得到激励,不但不还钱,还开始对商人横征暴敛。
一来二去,印度教商人大量破产。
孟加拉皇帝的地盘,虽然不受政令影响。但这里的商人买来货物,大部分都要运往莫卧儿销售,那边商税增加、商人大量破产,造成孟加拉商人的货物积压无数。
而中国海商接到订单,把棉布等商品运去孟加拉,面对的是商业伙伴集体违约。只能冒险继续往南,把商品折价卖给荷兰人、英国人,再通过英荷两国的销售网络,卖到印度南部的各个邦国。
莫卧儿百姓、商人、工匠,还有孟加拉商人、中国商人,全被搞得损失惨重。真正得利的,只有那些绿教王公贵族,而且是杀鸡取卵式的得利。
恒河流域是莫卧儿的手工业、商业菁华地带,被新皇帝奥朗则布这么一搞,莫卧儿传统工商业体系近乎崩溃!
本就财政困难的莫卧儿帝国,等于又遭受致命一击。再加上起义不断,地方总督和王公趁机做大、养寇自重,也就武力强悍的奥朗则布还镇得住。
一旦奥朗则布去世,莫卧儿帝国就等于废了,名义上还能存在,但实际上则是遍地割据。
赵瀚收到商贾和细作发回的消息,忍不住感叹道:“莫卧儿完了,奥朗则布一死,就是唐末藩镇局面。”
当然,奥朗则布还是很强的。
这厮迅速平定各地起义,虽然无法灭掉起义者西瓦吉,却成功设计招降。虽然诱杀失败,却夺回西瓦吉攻占的地盘,接着又胖揍德干高原的邦国。可谓是逮谁打谁,见谁灭谁。
榨干莫卧儿百姓最后一丝血汗,缔造皇帝奥朗则布的无上霸业!
中国海商的损失,只是暂时的。
随着恒河流域手工业凋敝,对中国商品的需求会更大。顶多一两年,中国商品在莫卧儿的销量,就会打着滚儿的往上升。
而争位失败的二皇子,见兄弟不再打自己,也安安心心做孟加拉皇帝。这厮不断欺负东边的土邦,时不时去攻打山中部落,看似耀武扬威,看似地盘扩张,其实全是赔本买卖,纯粹是在拿山中部落泄愤。
孟加拉财政迅速窘迫,贵族却更安于享受,重新开始征收人头税,商税和农税也在提高,大量百姓陷入赤贫状态。
莫卧儿和孟加拉这对皇帝兄弟,说他们昏庸吧,人家在扩张地盘。说他们英明吧,国内又民不聊生。
总结起来就三个字:瞎折腾!