“这样的矮马,给我来百打,哈哈哈。”骑在果下马背上的卓伢子不亦乐乎,真正享受了策马奔驰的乐趣。
卓伢子能有如此高的马术,多亏了蒙古人托欢数日教导与付出,其功不可没。论马术,当今世界上,蒙古人的水平最高,他们在母亲肚子里的时候,追逐水草而居,往来迁徙颠簸不定,天然适应了马匹骑行的节奏,一出生娃娃时便是骑马高手,真正意义的马背上民族。瑶人哪有骑马的传统?靠拍马也追不上蒙古人。
左右江黄胜许、岑世兴来静江上贡果下马时,托欢看到的第一眼,心里想到的是义子唐古拉,‘卓伢子这么小,骑大马不行,这小马应该非常安全吧。卓伢子是我蒙古人的义子,自然要学会蒙古人骑马的本领,不然太不像话了’。当天上午,左右江黄胜许、岑世兴一进城,托欢立马牵走了一匹枣红色的健壮果下马赶紧来瑶寨献宝。
当时卓伢子没注意到果下马的马掌没钉上马蹄铁,差点把这匹马给弄报废了,被托欢及时制止,小马总算幸免于难。自然生长的马匹不需要钉马掌,因为没人骑它,不需要负重,磨损轻微,脚趾甲每天的磨损完全可以被马匹自身的新陈代谢能力覆盖。如果要骑马,首先是给马的脚掌加一个保护罩,俗称‘马蹄铁’。不加马蹄铁的话,会造成严重后果,轻则马匹脚趾甲严重磨损,不能骑行,只能等它慢慢复原,或彻底报废掉;重则翻车,所谓‘马失前蹄’,要知道从古至今,从马背上摔落致死的王公贵族不计其数,刘汉时梁王刘揖骑马时坠落而死、南凉开国之君秃发乌孤酒后骑马坠地,造成重伤,旋即一命呜呼、北齐王高演,从马上摔落,肋骨折断而死,均是因为马蹄铁缺失而造成的杯具。
钉马掌原理很简单:不过是按照马蹄的形状,用金属做一个,然后钉在脚掌上,使马蹄更坚实地抓牢地面。蒙古俗话说的好,‘好马看马蹄’、‘学钉马掌得三年’。正因为马蹄铁的重要性,钉马掌成了专业活计。而马掌在海内的真正流行,完全得益于大元帝国的马政,有专门机构(尚乘寺)负责马具、鞍辔。
“唐古拉,这匹矮马我先牵回去,钉好马掌后再给你送来。”托欢温声温气对着小不点道。
“我可以帮红红钉啊。”卓伢子一脸天真、童声童气的说道。
“哪有那么容易哦。”托欢摸着矮马的脑袋,笑着回答道,开始解释钉马掌这个活计,真不是一般人能够干的。
钉马掌‘说起来容易,做起来难’,是个苦行当,体力活,既脏又累。首先要忍受马厩刺鼻的味道,亲自丈量马匹蹄子的形状与尺寸,如果不满意,还要弓着背削马蹄角质,达到满意的程度,危险系数高,稍不注意被马蹄一踢,便是骨折重伤;其次是在高温之下,反复敲击马蹄铁作出合适的形状;最后便是钉马掌,钉马掌有讲究,因马而异,有铆接、有螺栓、有钉着斜入、有钉子数量孔数的区别…都想要骑马的乐,哪里知道风光背后的辛酸?
得知钉马掌这么不简单,卓伢子决定通过托欢聘用尚乘寺的官吏,为童子军专门提供马匹的训练与后勤服务。大元帝国堂堂一品才7500元/月,底层官吏工资更低了,一个月折合二三百元,好一点六百元,这工资水平耗子听了都要掉眼泪。如让‘俺大宋’泉下有知,羞杀一堆硕鼠们。底层官吏得到大人们的允许,可以接受另外的聘用,兼职双薪,喜从天降啊。卓伢子提前作好了放牧、草料、配种、繁育、蒙古大夫、粪便处理、马奶奶酪、钉马掌诸多人才的储备,有义父、甜爸的支持,这抱着如此之粗金大腿,赞赞赞。
过了几日,‘红红’送过来时,已经装具齐备。正是‘人靠衣装马靠鞍’,卓伢子现在颇有点不可一世蒙古骑兵的影子了。作为义父,托欢附送了一整套蒙古贵族式样的马具给卓伢子。全套马具由马笼头、马串铃、口衔、马鞍、马鞭、马镫、马缰、马蹄铁……十余种组成,一应俱全。且是从军方技艺精湛的工匠处专门订制,使用了大量名贵材料,有金丝、黄花梨木、紫檀木、白色鬃毛、上等黄牛皮革、丝绸刺绣、帆布、羊脂白玉、玛瑙、鸡血石、青金石、南红、珍珠、苏钢等制作,用料讲究,不惜工本。单单这一套马具比这匹马本身值钱多了,可以买七八匹同样上贡的果下马。