“遵命!”那心腹躬身领命,随即笑着附和道:“殿下所言甚是!春荒时有饥民流动求食这也是常有之事,岂有数十之多,想必是州县官吏虚言夸大之辞!钟相公便这般照样搬了过来,当真是糊涂的很!”
“罢了,他受父王之命,镇守湖南马楚旧地,位高权重,不是你可以随便分说的!”吕润性随口训斥了心腹一句。待到心腹领命退下,吕润性独自在屋中又仔细思忖了片刻,最后决定从自己亲军中抽出四千精兵,增援给陈璋,让其迅结束汉南的梁军,扭转现在的不利局面,至于心中所提到的湖南民变之事,他并没有放在心上。
从去年冬天算起,湖南各州县已经有快五个月没有下过一场透雨了,道路两旁的田地里早已干涸的到处都是裂开的口子,除了少量枯萎的杂草,连一颗庄稼都没有,槐、榆等树木的皮都已经被饥饿难耐的饥民剥食干净,露出没有生气的白生生内皮来,和道旁随处可见的白骨连成了一片。当地百姓经历了马楚多年与吕吴的鏖战,早已民穷力竭,无有积储,本来以为如今战事平息,可以安享太平了,却没想到吴军进攻荆襄,粮赋征更为沉重,又陡遇到旱灾,吃完了最后一口可以吃的东西的百姓只能离开自己的家乡,成群结队的向县城、州城等一切有粮食的地方迁徙。 ????小说ww.asub.;衡州,北临郴州,西邻永州,潇湘水系蜿蜒流经其地,可以由水路前往西南腹地,且由五岭以南向北,取道湖南者,必定以此处为冲要。吕方在从马楚割让得此地后,钟延规担任湖南留守之后,虽然将自己的幕府设在潭州,但却让大将周虎彪领一营新军驻守此地,一来可以屏护潭州,二来一位处西南的马氏余孽起事,此地可以迅出兵抵御,不至于让事态扩大。周虎彪来到衡州后,重新修缮了衡州城墙,充实了武库和粮库,使之成为吕吴在湖南的一个重要据点。
但是现在的衡州城却四门紧闭,戒备森严,如临大敌。包围这座坚城的并非马楚余孽,也非西南的蛮族,而是千千形容枯槁,衣衫褴褛的饥民,这些被饥饿已经折磨的瘦弱不堪的人们拿着石块和木棍,将这衡阳城围的水泄不通,城头上那些吴兵都是身经百战的勇士,手中的武器更非城外那些饥民所能比拟,但看到城外那片人头攒动的海洋,也不禁相顾失色。
“旗头,城外那些家伙要呆到什么时候?”女墙旁一名年轻吴兵无聊的向一旁的同伴询问道。
被询问的那个吴兵生的体型魁梧,正用通条和布帛清理着自己的火绳枪管,听到年轻同伴的问话,便将已经清理干净的枪管放到一旁,笑答道:“怎的,耐不住性子了,要不等会让你下城去自己问问?”
“别!”问话的那年轻吴兵忙不迭连连摆手:“前天我受桥头时候离的还隔着一条城壕,都觉得那些家伙看着有些渗人,就好像饿狼一般,眼睛都透到你骨子里去了。要是现在下去还不被给活吞了!”
“你小子知道就好!”那旗头一边将已经清理完毕的火绳枪重新上油,一边答道:“城外那些家伙看上去是人,其实已经是鬼了,还是一群饿鬼。你总听过庙里的大和尚念的佛经,若是生前做多端恶事,死后就是这般下场!你问要他们要等到什么时候?等到他们把所有能吃的东西全部都吃到肚子里去,就会离开。”
那年轻吴兵听到这里,不禁有点不忍:“都吃光?城外现在还有什么可以吃的?这么多人早就把能吃的都吃光了?”
“还有呀,草根、树皮、老鼠、观音土,不是还有人肉,这些还可以吃很久?”旗头已经涂完了油,一边小心的检查自己的火绳枪,一边冷声说道,这时城下传来一阵人声,他从射孔小心的观察了一下情况看,沉声道:“那些烦人的臭虫又过来了,快把火绳点着。”他回头看了看还在呆的年轻同伴,冷酷的目光中第一处流露出一丝同情,低声道:“如果你不想被这些家伙撕碎吃到肚子里去,就快些动手!”
城壕旁,六七百名饥民正拥挤成一团,摇摇晃晃的将装了土的草袋和柴捆扔入城壕中,想要填出一条通往城门的通路来。对于这些已经被饥饿折磨得瘦弱不堪的人们来说,要搬运沉重的土袋和柴捆是十分艰难的工作,很多人甚至在半路上就突然扑倒在地,再也不能动了,但旁边的人则一言不的搬起土袋,继续向城壕前进。城头上开始响起密集的火器声,灼热的铅弹将饥民们枯瘦的身体打断,撕碎,但这并不能阻止人们的行动,饥民仿佛聋了一般,继续摇摇晃晃的将一袋袋泥土和柴捆投入城壕中,眼看城壕变得越来越浅了。
这时突然一声巨响,仿佛一个晴天里打下了一个霹雳,填壕的饥民倒了一大片,原来城头上的守兵看到火绳枪无法阻止饥民填壕,搬来了一门长炮,这种射六到七斤重的滑膛炮是吴军野战部队中装备的最大口径火器,如果在近距离,射霰弹可以造成非常恐怖的杀伤。密集的霰弹一下在人头攒动的城壕边扫出了四五丈见方的空地,这些麻木的饥民的动作终于变得迟缓了起来,过了一会儿,守军又用那门长炮射击了一次,又打死了不少人,饥民们终于绝望的退下去了。
城头上,那名年轻的吴兵呆呆的看着城下那些横七竖八躺着的尸体,在他右边六七步的地方,刚刚射完的铜炮炮口正散出白烟,几个炮手正将长柄羊毛刷在一旁的醋水桶里涮洗着,准备清洗炮膛内没有燃烧干净的火药残渣。突然,他转过头来,对身后正在将火绳从夹子中取下来的旗头道:“旗头,不知道怎么搞的,我现在心里很不舒服。不是因为杀了人,你知道我杀过人的……”说到这里,那吴兵也不知道该怎么说下去,停下来了。
旗头抬起头来,看着年轻同伴的目光里有一丝同情:“我明白你的感觉,这些人和战场上杀的那些人不同。战场上我们不杀他们,他们就要杀我们,我杀他们是心安理得。但这些可怜人只是要有口吃的,要活下去……。”那旗头说到这里,也停了下来,空气变得沉重起来。
衡州城外的十余流民并非是完全没有组织的,他们依照乡里、宗族结成了人数或多或少的百余个小团体,杂乱无章的分布在城外各个村落中。这些村落本来的主人多半已经逃入衡州城内,只有极少数来不及逃走的则被这些流民所杀死。只有极少数地形险要,防御坚固的坞壁才能逃脱这场劫难,城东宋家庄便是其中之一。
这宋家庄位于城东的清泉岗上,离州城越有四十里,因为岗上有清泉数眼,可灌田数千顷,是以从去年冬天开始的那场大旱并没有影响村中的居民。这宋家庄中有七成皆为宋氏宗族,本就颇为团结,其中的宋家二郎更是湖南黑道上有名的大豪,家中豢养的宾客便有近千人,自唐末动乱时便结寨而居,若是官府势力大的时候,也就将两税缴纳上去,而官府之命不入庄中,此番饥民包围衡州,攻了两次庄子,都被打退了,那庄主又送了百余石粮食给数伙饥民,便也不再有人围攻,形成了一种微妙的局面。
宋家庄大堂,一个黑脸胖子坐在座,两厢里坐了十余条面带饥色的汉子。那黑脸胖子虽然是个五短身材,但一对眸子却明亮之极,顾盼之间颇有威势,正是当日途径商锦忠的那个神秘的宋掌柜,也是这宋家庄的主人宋二郎。这宋二郎满脸堆满了笑容道:“这些日子凭诸位关照,约束族人,使得宋家庄上下田宅平安,宋某这里先谢过各位了!”说到这里,宋二郎站起身来,对堂上众人做了个团圆揖。
原来堂上这十余条汉子都是衡州城外流民的领袖,宋二郎这些日子软硬兼施,也让他们看出了自己的手段,前几日突然说这天是自己生辰,邀这些人来喝杯水酒。这些人也或多或少的吃过宋二郎的好处,也知道他的厉害,得了邀请,大部分便也都来了。此时见宋二郎如此多礼,赶忙纷纷起身还礼,其中年岁最大的那个笑道:“宋庄主多礼了,本来按说今日是宋庄主的寿辰,我们不应该空手来的,只是现在大伙儿逃荒出来,手头上实在没有可以送的出手的!”
“莫说了,莫说了!”宋二郎摆了摆手,笑道:“列位今日来,宋某便是足承盛情了,哪里还敢要什么礼物。这等年月里,又哪里能开心的办个寿辰,其实也是请列位来,一起喝杯水酒,能快活一日,暂时忘却了外间那些惨事罢了!”